После долгого отсутствия Юрий Брагин снова оказался в Петербурге. Год работы в специальной группе, расследовавшей сложное дело, остался позади. Город встретил его привычной серостью и дождём. Новости на новом месте оказались неожиданными. Вадим Мальцев, много лет возглавлявший Первый следственный отдел, собирался на пенсию. Коллеги в кулуарах обсуждали, что именно Брагину могут предложить освободившуюся должность.
Но сам Юрий к кабинетной карьере не стремился. Бумажная работа, отчеты, совещания — всё это казалось ему скучным. Гораздо ближе была настоящая оперативная деятельность, "поле", где важна каждая деталь. Мысль о кресле начальника его не прельщала. Судьба, впрочем, быстро расставила всё по местам. Через несколько дней его снова вызвали и выдали предписание на командировку.
На этот раз ехать пришлось в один из небольших городов Ленинградской области. Местные правоохранители запросили помощь из центра. За неделю здесь произошли два убийства. Жертвами стали молодые женщины. Преступления, судя по всему, связаны между собой. Городок тихий, многие жители знакомы друг с другом с детства. Такая обстановка, с одной стороны, помогает собирать информацию. С другой — создаёт немало трудностей. Люди неохотно говорят с чужаками, а слухи и домыслы распространяются мгновенно, мешая видеть реальную картину.
Брагин, получив материалы, погрузился в изучение обстоятельств. Предстояло понять логику преступника, действующего в тесном, почти прозрачном сообществе. Каждая улика здесь имела двойное дно, каждое показание — скрытый смысл. Работа предстояла кропотливая, требующая не только аналитического ума, но и понимания местной специфики. Именно такая "живая" задача и была ему по душе.
