В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные новости. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — на огромную сумму. Сокровища общей стоимостью в 150 тысяч золотых рублей были зашиты в обивку одного стула из гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом.
Проблема в том, что гарнитур состоял из двенадцати одинаковых стульев, которые за прошедшие годы разъехались в разные стороны. Не раздумывая, Воробьянинов бросается на их поиски. В этом непростом деле ему предлагает помощь Остап Бендер, молодой и находчивый авантюрист, известный своим талантом к различным комбинациям. Его помощь, разумеется, не является бескорыстной.
Поиски рассредоточенной по стране мебели оказываются делом крайне сложным. Ситуацию усугубляет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела раскрыть свою тайну не только зятю. Она исповедалась священнику, отцу Федору, который долгие годы лелеял мечту о собственном свечном производстве в Самаре. Теперь за драгоценностями охотится уже несколько человек, что делает задачу Воробьянинова и Бендера еще более запутанной и рискованной. Им предстоит пройти долгий путь, полный неожиданных встреч и хитроумных планов, в погоне за призрачным богатством, скрытым в старой мебели.
