В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. По всей Земле началась стремительная вспышка неизвестной болезни. Её источником стал кордицепс — гриб, который раньше поражал лишь насекомых. Теперь же он мутировал, приспособившись к человеческому организму. Заражённые теряли контроль над собой, их внешность медленно менялась, а разум попадал под полную власть паразита.
В тот первый день, когда начался кошмар, обычный строитель Джоэл оказался в самом центре событий. Он пережил личную трагедию, потеряв самое дорогое. Эта рана осталась с ним навсегда.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь живёт в Бостонской карантинной зоне. Этот район строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Жизнь здесь — это постоянная борьба за выживание. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Это их шанс уехать из города и отправиться в другой штат, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Их планы внезапно меняются, когда они встречают раненую женщину. Она — один из лидеров местного сопротивления. В обмен на помощь она предлагает Джоэлу и Тэсс то, что им так нужно: исправный автомобиль и аккумулятор. Но есть условие. Они должны сопроводить и передать её людям четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли. Сирота, своенравная и не по годам взрослая, должна быть доставлена за пределы карантинной зоны. Там её будет ждать группа бойцов, готовых её принять.
Теперь их трое. За стенами карантинной зоны их ждут не только заброшенные города, но и постоянная опасность. Каждый день будет испытанием, а доверие станет таким же ценным ресурсом, как еда или патроны.
