Тедди всегда знал правду, которую другие отказывались видеть. Он проводил ночи за изучением статических помех на экране старого телевизора, выискивая скрытые послания. Его кузен Ленни не задавал лишних вопросов — ему просто нравилось чувствовать себя причастным к чему-то важному. Когда Тедди показал ему «неопровержимые доказательства» в виде размытых снимков со спутника, Ленни лишь кивнул, потягивая газировку.
План созрел в одну из тех бессонных ночей, когда город за окном казался слишком тихим, почти искусственным. Генеральный директор корпорации «Вектор» Алиса Корбен не просто управляла компанией — она методично готовила почву для вторжения. Тедди был в этом уверен. Её улыбка в телерепортажах была слишком идеальной, глаза — слишком изучающими. Настоящая человеческая душа так не светится.
Похищение прошло удивительно просто. Ленни, обладавший внушительным телосложением, просто подошёл к ней у подъезда её дома, пробормотав что-то о сломанной машине и срочном звонке. Алиса, привыкшая к охране, на секунду замешкалась — этого оказалось достаточно. Старый фургон Тедди ждал за углом.
Теперь она сидела в углу сырого подвала, освещённая единственной лампочкой. Не страх читался в её глазах, а холодное, бездонное недоумение. Это лишь подтверждало догадки Тедди — настоящая человеческая женщина уже кричала бы.
— Вам нужно составить трансляцию, — его голос звучал хрипло от волнения. Он положил перед ней потрёпанный блокнот и ручку. — Обращение к Императору Андромеды. Объясните ему, что его миссия раскрыта. Что я, Теодор Мэллой, готов к переговорам о мирном отступлении ваших сил. Мне нужен безопасный проход на флагманский корабль.
Алиса медленно подняла взгляд. — Вы хотите, чтобы я написала послание… инопланетному императору?
— Не притворяйтесь! — Тедди ударил кулаком по столу, отчего вздрогнула лампа. Тени заплясали по стенам. — Я видел ваши истинные глаза на корпоративном портрете! Вспышки фотокамеры их ненадолго выдавали! Фиолетовые зрачки с вертикальными зрачками! Вы здесь, чтобы истощить наши ресурсы перед полномасштабным вторжением!
Он говорил страстно, с пеной у рта, излагая теорию, которая складывалась в его голове годами: о тайных сигналах в рекламе «Вектора», о странных геологических аномалиях в местах строительства их заводов, о химическом составе новой продукции компании.
Ленни, сидевший на ступеньках и грызущий печенье, озадаченно хмыкнул. — Дядя Тед, а они печенье там, в Андромеде, едят? Миндальное?
Тедди проигнорировал его. Его взгляд был прикован к пленнице. Он ждал признания, слома, любого знака, что великая истина наконец будет услышана не просто стенами подвала, а целой галактикой.
Алиса Корбен, женщина, заключавшая миллионные контракты и выступавшая на форумах ООН, медленно потянулась к блокноту. Её пальцы обхватили ручку. Она дышала ровно, слишком ровно для человека в заточении. Возможно, прямо сейчас, через невидимые каналы связи, её разум консультировался с далёким командным центром где-то среди звёзд. Или же она просто пыталась найти хоть какую-то логику в безумии, в которое попала. Блокнот лежал перед ней, чистый лист ждал слов, которые должны были изменить судьбу двух миров — в воображении одного одержимого человека и, возможно, в реальности, которая была куда прозаичнее и страшнее.
